बेबी कॉर्न (शिशु मकई) वास्तव में मकई के पौधे का वह मुलायम भुट्टा है, जिसे उस अवस्था में तोड़ लिया जाता है, जब उसमें रेशमी रेशे या तो बिल्कुल ही नहीं आये होते हैं या फिर उनके आने की शुरूआत हुई होती है।
यही नहीं, इनमें निषेचन की क्रिया भी नहीं हुई होती है। इसे बेबी कॉर्न या शिशु मकई कहा जाता है। ये कच्चे भुट्टे ऊँगली या गुल्ली के आकार (1-3 सेमी. व्यास) के होते है और इसका स्वाद कुरकुरा एवं लाजबाव होता है।
इसका उपयोग बतौर सब्जी के रूप में भी किया जाता है। अपनी हल्की मिठास व कुरकुरापन के कारण इसकी लोकप्रियता भारत तथा अन्य देशों में लगातार बढ़ रही है।
बेबी कॉर्न खाने में अधिक पौष्टिक होता है। इसकी खेती में कीटनाशी रसायनों के छिड़काव की आवश्यकता नहीं पड़ती है, क्योंकि छिलके से पूरी तरह ढ़के होने के कारण इन पर कीटों का प्रकोप नहीं होता है। इसलिए स्वास्थ्य के दृष्टिकोण से बेबी कॉर्न का सेवन लाभदायक है।
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बेबी कॉर्न के उत्पादन के लिए मकई की किसी भी किस्म का उपयोग कर सकते हैं किन्तु व्यावसायिक स्तर पर उत्पादन के लिए अर्ली कम्पोजिट व वी०एल०-42 उपयुक्त पाई गई है। इसके अतिरिक्त एच.एम.-4, आज़ाद कमल (संकुल), एम०ई०एच०-114, एम०ई०एच०-133, बी०एल०-16, गोल्डन बेवी, प्रकाश, केशरी और पी०एस०एम०-३ किस्मों को बेबी कॉर्न की सफल खेती के लिए चुना जा सकता है।
उत्तर भारत में मार्च से अक्टूबर तक तीन फ़सलें ली जा सकती हैं। लगभाग 2 महीने में फसल तैयार हो जाती है। बेबी कॉर्न के लिए मिट्टी की आवश्यकताएं, तैयारी और फसल प्रबंधन पद्धतियां स्वीट कॉर्न और पॉपकॉर्न के समान ही हैं।
पहली जुताई डिस्क हैरो से तथा अगली 2-3 जुताई देशी हल या कल्टीवेटर से करें तथा खेत को तैयार करने के लिए कल्टीवेटर का प्रयोग करें। बुआई के समय पर्याप्त नमी आवश्यक है।
बीज दर 20-25 किग्रा/हेक्टेयर की अनुशंसित की जाती है। इससे अधिक संख्या में भुट्टे पैदा होंगे और परिणामस्वरूप किसानों को अधिक लाभ मिलेगा। किस्म के चयन के समय छोटे कद और उपजाऊ किस्मों को प्राथमिकता दी जानी चाहिए।
खुले परागण वाली किस्मों की तुलना में संकर किस्मों को प्राथमिकता दी जाती है क्योंकि संकर किस्म फूलने में अधिक समान होते हैं। इस प्रकार उन्हें तोड़ने में केवल 4-5 समय की आवश्यकता हो सकती है।
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इसके विपरीत किस्मों में फूल एक समान न होने के कारण कटाई में अधिक समय लगता है। छोटे कद की सामग्री को उच्च पौधों के घनत्व में अच्छी तरह से समायोजित किया जा सकता है।
बेबी कॉर्न के लिए दो प्रणालियों का उपयोग किया जाता है। एक प्रणाली प्रति हेक्टेयर लगभग 58000 पौधों की मानक आबादी का उपयोग करती है, जहां ऊपरी बाली को अनाज मकई या स्वीट कॉर्न के लिए पौधे पर छोड़ दिया जाता है, और बाद की बालियों को बेबी कॉर्न के लिए काटा जाता है।
दूसरी प्रणाली 45 सेमी x 20 सेमी की दूरी पर प्रति पहाड़ी 2 पौधों के साथ उच्च पौधों की आबादी का उपयोग करती है, जिसका जनसंख्या घनत्व 1,11,111 पौधे/हेक्टेयर है, जहां सभी बालियों को बेबी कॉर्न के लिए काटा जाता है।
मानक पौधों की आबादी प्रति हेक्टेयर लगभग 46.5 क्विं. बिना भूसी वाली बालियां (4.65 क्विं. भूसी वाली बालियां) पैदा करती है, जबकि उच्च आबादी प्रति हेक्टेयर लगभग 93-10.6 0 क्विं. बिना भूसी वाली बालियां (9.3-10.60 क्विं. भूसी वाली बालियां) पैदा करती है।
8-10 टन प्रति हेक्टेयर सड़ी हुई गोबर की खाद तथा नाइट्रोजन, फास्फोरस, पोटाश एवं जिंक सल्फेट 150-180:60:60:25 किलोग्राम प्रति हेक्टेयर के अनुपात में प्रयोग करना आवश्यक है।
नाइट्रोजन का प्रयोग तीन भागों में करना चाहिए। फास्फोरस, पोटाश तथा जिंक सल्फेट की पूरी मात्रा तथा नाइट्रोजन का 1/3 भाग बुआई के समय, 1/3 नाइट्रोजन बुआई के 25 दिन बाद तथा नाइट्रोजन का शेष भाग 40 दिन बाद खेत में फैलाना चाहिए।
भारत में मक्के के चार प्रमुख कीट प्रचलित हैं। ये हैं चित्तीदार तना बेधक, गुलाबी तना बेधक, शूट फ्लाई और फॉल आर्मीवर्म । एकीकृत कीट प्रबंधन (आई.पी.एम.) का उद्देश्य रासायनिक, जैविक, नई फसल प्रणाली, सांस्कृतिक प्रथाओं में संशोधन, प्रतिरोधी किस्मों के उपयोग और यांत्रिक तरीकों जैसी तकनीकों के संयोजन के माध्यम से कीटों का प्रबंधन करना है।
बालियों की कटाई (उभरने के 50-60 दिन बाद) तब की जाती है जब रेशम 1-3 सेमी लंबा हो जाता है, यानी रेशम निकलने के 1-3 दिन के भीतर।
चारा मक्के की किस्मों की कटाई रेशम निकलने के समय की जाती है, जबकि अधिक गीली किस्मों की कटाई उस समय तक की जा सकती है जब रेशम लगभग 5-6 सेमी लंबे होते हैं। एक पौधे पर कई भुट्टे आ सकते हैं, तथा कई बार कच्चे, ताजे भुट्टे ले सकते हैं।
बेबी कॉर्न की तुड़ाई तीन दिन में एक बार करनी होती है और इस्तेमाल किए गए जीनोटाइप के आधार पर आम तौर पर 7-8 तुड़ाई की आवश्यकता होती है। अच्छी फसल में औसतन 15-19 क्विंटल/हेक्टेयर बेबी कॉर्न की कटाई की जा सकती है।
हरे चारे की बिक्री से भी अतिरिक्त आय प्राप्त की जा सकती है, जिसकी उपज 250-400 क्विंटल/हेक्टेयर तक हो सकती है। बाद में हरे पौधे पशुओं के लिए उत्तम चारे के रूप में प्रयोग किया जा सकता है।
कटे हुए बेबी कॉर्न को इसकी गुणवत्ता पर अधिक प्रभाव डाले बिना 10oC पर 3-4 दिनों तक संग्रहीत किया जा सकता है। दीर्घकालिक भंडारण और दूर के परिवहन के लिए, बेबी कॉर्न को नमकीन घोल (3%), चीनी (2%) और साइट्रिक एसिड (0.3%) घोल में डिब्बाबंद किया जाता है और प्रशीतित परिस्थितियों में संग्रहीत किया जाता है। बेबी कॉर्न को सिरके में भी संग्रहित किया जा सकता है।
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बेबी कॉर्न एक उच्च मूल्य वाली फसल है जो 50-60 टन/हेक्टेयर हरे चारे के बोनस के साथ कम समय (लगभग 60-63 दिन) में अच्छा रिटर्न देती है। इसलिए, यह बहुफसली खेती के लिए सबसे उपयुक्त है।
फसल खराब होने के समय यह आकस्मिक फसल के रूप में भी कार्य करता है। बेबी कॉर्न न केवल नकदी फसल है बल्कि कैच क्रॉप भी है। अधिक जानकारी के लिए आप नीचे दी गई वेबसाइट्स पर जाकर जानकारी ले सकते हैं ।
https://icar.org.in/crop-science/maize